Para comercializar la tecnología, el gigante de bienes para el consumidor Unilever y el grupo de inversión en ciencias de la vida Innova Partnerships han lanzado una empresa conjunta de biociencia, Penrhos Bio, para comercializar una tecnología que podría convertir las superficies autolimpiantes en una realidad. La primera introducción en el mundo ha sido posible por un compuesto orgánico denominado Lactam que puede bloquear, o impedir, la formación de bacterias y moho en las superficies cotidianas.

Esta tecnología patentada se desarrolla a partir de productos químicos naturales que se encuentran en la biología de las algas y puede utilizarse en una variedad de situaciones, que incluyen desde prevenir la formación de hongos en lavadoras y lavavajillas hasta billetes autolimpiantes. El FT informa que “la tecnología en la que Unilever lleva invertidos 8 millones de libras esterlinas hasta el momento adopta un método diferente a otros intentos por crear superficies autolimpiantes, que se han centrado en repeler aceite o agua, o en algunos casos la oxidación de materia orgánica”.

Los artículos cotidianos, incluidas ropa y superficies de cocina, enfrentan continuamente contaminación bacteriana. Según estimaciones, más del 80 % de la infecciones bacterianas que sufren las personas conllevan la formación de biopelículas, un conjunto de microorganismos que crecen en muchas superficies. Estos microorganismos se forman y se desarrollan a través de los sistemas de comunicación de las bacterias, pero nuevos estudios han comprobado que si se alteran estos sistemas, no solo es posible impedir su crecimiento sino también mantener las superficies más limpias por más tiempo.

La tecnología reproduce el proceso natural de limpieza de las algas marinas

El Dr. Neil Parry, Director del Programa de I+D, Biotechnology and Biosourcing, de Unilever, explicó: “Esta tecnología reproduce el proceso natural de limpieza de las algas marinas, manteniendo las superficies limpias y repeliendo invasores no deseados de su entorno directo. Esta biología funciona en condiciones extremas, de modo que sigue trabajando en aguas sucias a través del bloqueo de la comunicación entre las bacterias para que no puedan colonizar y acumularse en las superficies sanas de la planta. Esto es lo que hemos logrado replicar en el laboratorio y ahora estamos preparados para comenzar los ensayos en nuestros productos de limpieza de Unilever”.

Dr Jon Hague, Vicepresidente de Ciencia y Tecnología de Unilever Homecare afirmó: “El uso comercial de Lactam constituye una oportunidad significativa para los productos del limpieza en el mundo y podría revolucionar la industria. Sin embargo, lo que hemos descubierto es una tecnología única ya que sus usos son prácticamente ilimitados. Reconocemos que esta tecnología puede representarse a escala para muchos sectores fuera de la cartera de Unilever. A través de Penrhos Bio, deseamos conectar con otras industrias que se beneficiarían de esta solución”. La empresa conjunta, Penrhos Bio, ya está en negociaciones para otorgar en licencia la tecnología para billetes y usos odontológicos, agregó Hague.

El compuesto puede incorporarse como revestimiento y en un espectro de sustratos.

Según el sitio web de la empresa, “Los lactams se han incorporado como revestimiento en y sobre un espectro de sustratos y se han preparado en aerosol y mousse para investigar su eficacia contra las biopelículas en una serie de aplicaciones. Penrhos Bio está trabajando con posibles licenciatarios en un espectro de industrias a fin de desarrollar soluciones lactam para los desafíos que presentan las biopelículas en sectores específicos”.

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