En abril de 2016, el secretario del Tesoro norteamericano Jacob J. Lew anunció planes para el rediseño de los billetes de US$20, US$10 y US$5. El nuevo billete de US$20 incluiría el retrato de Harriet Tubman. En una carta abierta, el secretario Lew indicó: “Anticipamos que los diseños conceptuales finales para los nuevos billetes de US$20, US$10 y US$5 serán anunciados en el año 2020, en conjunto con el centésimo aniversario de la entrada en vigor de la Enmienda constitucional 19, que dio a las mujeres el derecho al voto.”

Mujer esclavizada, abolicionista de la esclavitud y activista política

Harriet Tubman (1822 – 1913) fue una abolicionista de la esclavitud y activista política norteamericana. Nacida en cautividad, Tubman escapó de la plantación al norte del país. Como mujer libre, hizo al menos 13 expediciones para rescatar a aproximadamente 70 personas esclavizadas, incluyendo a familiares y amigos. Durante la guerra civil norteamericana, Tubman trabajó para el ejército de la Unión, primero como cocinera y enfermera, y después como exploradora armada y espía, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir una expedición militar durante el conflicto. Tras la guerra, Harriet se involucró en el movimiento sufragista hasta que la enfermedad se lo impidió. Poco después fue admitida a un hogar para afro-americanos de edad avanzada que había ayudado a fundar años antes. Tras su muerte en 1913, se convirtió en un icono de coraje y libertad.

En mayo de 2019, el secretario del Tesoro Steve Mnuchin anunció que el billete de US$20 rediseñado con la imagen de Harriet Tubman no entraría en circulación sino hasta cuando menos 2028. En testimonio ante el Congreso norteamericano, el secretario Mnuchin dijo que el nuevo billete sería retrasado por motivos técnicos, dado que el desarrollo de nuevas características de seguridad hacían imposible cumplir con el plazo inicialmente fijado (2020). El diario The New York Times reportó que en 2016, el presidente Trump había dicho que el cambio en diseño era “pura corección política” y sugirió que Tubman podría incluirse en una denominación distinta y mucho menos común, como el billete de US$2.

El gobierno del presidente Joe Biden anunció planes para acelerar el rediseño del billete bancario, en uno de sus primeros actos oficiales. La secretaria de prensa de la Casa Blanca Jen Psaki dijo en una conferencia con  reporteros “Es importante que nuestros billetes, nuestro dinero – si la gente no sabe lo que es un billete – refleje la historia y la diversidad de nuestro país, como ciertamente lo hará [incluir] la imagen de Harriet Tubman en el nuevo billete de US$20”.

El Tesoro norteamericano no ha anunciado planes para el lanzamiento del nuevo billete. Además de incluir a Harriet Tubman en el billete de US$20, Lew anunció planes para incluir en el reverso del billete de US$5 eventos y personajes que contribuyeron a la historia y a la democracia de Estados Unidos, incluyendo a la cantante Marian Anderson y Martin Luther King Jr.

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