“Cada vez que rediseñamos nuestra moneda, tenemos la oportunidad de decir algo sobre nuestro país: lo que valoramos y cómo hemos progresado como sociedad. Estoy muy orgullosa de que estas monedas celebren las contribuciones de algunas de las mujeres más notables de Estados Unidos”. – Janet L. Yellen, Secretaria del Tesoro de Estados Unidos

Este año, la Casa de Moneda de Estados Unidos lanzó las primeras piezas de efectivo estadounidense que representan a una mujer afro-americana y a un icono asiático-americano. La escritora y activista por los derechos civiles Maya Angelou y Anna May Wong, la primera  estrella de cine de Hollywood chino-estadounidense, han sido incluidas en una nueva serie de monedas de 25 centavos (quarters) de mujeres estadounidenses destacadas.

La Ley de Rediseño de Monedas Coleccionables en Circulación de 2020 ordenó al Tesoro  norteamericano emitir hasta cinco monedas de 25 centavos cada año hasta finales de 2025 con diseños que honren “los logros y contribuciones” de las mujeres estadounidenses a favor “del sufragio, los derechos civiles, la abolición [de la esclavitud], el gobierno, las humanidades, la ciencia, el espacio y las artes” de “orígenes étnicos, raciales y geográficos diversos”.

Maya Angelou

“Como líder del movimiento por los derechos civiles, poetisa laureada, profesora universitaria, actriz de Broadway, bailarina y la primera mujer afroamericana conductora de un tranvía en San Francisco, Maya Angelou inspiraró a generaciones de estadounidenses con su talento y arte. […] Si te encuentras con una moneda de Maya Angelou en la mano, recuerda sus palabras: ‘ten la certeza de que no morirás sin haber hecho algo maravilloso por la humanidad'”. — Representante Barbara Lee (demócrata de California), patrocinadora del proyecto de ley en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Maya Angelou (1928-2014) fue escritora, poeta, intérprete, activista de los derechos civiles e instructora universitaria. Angelou alcanzó fama internacional tras la publicación de sus memorias de 1969 Yo sé por qué canta el pájaro enjaulado. Angelou recibió más de 30 títulos honoríficos. En 2010, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

La moneda de Angelou (lanzada en enero de 2022) la representa con los brazos en alto, un pájaro en vuelo y un sol naciente. Aunque la moneda de Angelou es la primera pieza de efectivo estadounidense que representa a una mujer afro-americana, el Tesoro norteamericano tiene previsto incluir a la abolicionista y activista política afro-americana Harriet Tubman (1822-1913) en el billete de 20 dólares. Aunque el gobierno de Biden anunció planes para acelerar el diseño de su billete, aún no se ha anunciado un calendario para su lanzamiento.

Wong Liu (Anna May) Wong

“Wong trató de ser valorada como actriz, como mujer con visión y ambición, y como estadounidense, todo ello en una época en la que la sociedad norteamericana no podía imaginar a una mujer chino-americana fuera de los límites de estereotipos racializados y de género de las mujeres asiáticas como exóticas y extranjeras”. — Karen Leong, profesora de estudios asiáticos y americanos del Pacífico en la Universidad Estatal de Arizona.

Anna May Wong (1905-1961) adquirió notoriedad como actriz de cine en una época de intensa xenofobia antiasiática. Según Los Angeles Times, en una entrevista de 1933 Wong dijo que estaba “tan cansada de los papeles que tenía que interpretar. ¿Por qué el chino de la pantalla es casi siempre el villano de la obra, y un villano tan cruel: asesino, traicionero, una serpiente en la hierba? Nosotros no somos así”. En 1960, Wong fue la primera actriz estadounidense de origen asiático en conseguir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Murió un año después, a los 56 años.

Aunque los asiáticos y los isleños del Pacífico representan más del 6% de la población de Estados Unidos, carecen de representación adecuada. Según un estudio de 2021 del Instituto de Inclusión Annenberg de la University of Southern California, solo 29 de las 1,300 películas producidas entre 2007 y 2019 incluyeron a asiáticos e isleños del Pacífico. “La quinta moneda de nuestro programa de monedas de cuarto de dólar para mujeres americanas rinde homenaje a Anna May Wong, una valiente defensora que abogó por una mayor representación y por papeles más multidimensionales para las actrices americanas de origen asiático”, dijo la directora de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Ventris C. Gibson.

La representación importa

Otras mujeres estadounidenses incluidas en la nueva serie de monedas de 25 centavos son la astronauta Sally Ride, la sufragista y política Adelina (Nina) Otero-Warren, y Wilma Mankiller, primera mujer jefe de la nación Cherokee.

Todas las monedas de la serie incluyen un retrato diseñado en 1932 por la escultora norteamericana Laura Gardin Fraser (1889-1966) para conmemorar el 200º aniversario del cumpleaños de George Washington. La Casa de Moneda no había utilizado el diseño de Gardin Fraser hasta este año.

“Laura Gardin Fraser fue la primera mujer en diseñar una moneda estadounidense. […] Noventa años después de su concepción, su diseño de anverso ocupará adecuadamente su lugar en el cuarto de dólar”. — Ventris C. Gibson, directora de la Casa de la Moneda de Estados Unidos.

Las monedas de Angelou y Wong son emblemáticas de las iniciativas para incluir a personas de grupos históricamente excluidos en billetes y monedas de todo el mundo, como Alan Turing (1912-1954), matemático gay del Reino Unido. ahora incluido en el billete de £50; Viola Desmond (1914-1965), una activista afro-canadiense de los derechos civiles, representada en el billete de CA$10; Sir Apirana Ngata (1874-1950), un parlamentario maorí ahora retratado en el billete de NZ$50 dólares; y David Unaipon (1872-1967), un autor y activista aborigen australiano representado en el billete de AU$50.

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