A pesar de ser uno de los mercados más pequeños del sector bancario, la región de África y Oriente Medio ha experimentado un crecimiento notable. El mercado de cajeros automáticos creció un 9 % en 2016, tres veces más que en el resto del mundo.
Esto se debe principalmente a los recientes esfuerzos gubernamentales para promover la inclusión financiera en una región que se caracteriza por una división marcada entre la población bancarizada y la que no lo está. Los países que han trabajado más activamente en un intento de que sus ciudadanos abran cuentas bancarias son Egipto, Marruecos, Nigeria y Arabia Saudí.
El aumento de los titulares de tarjetas es especialmente significativo; si en 2010 solo 0,8 adultos tenían tarjeta bancaria, en 2016 el número asciende a 1,8. Sin embargo, hay que analizar estas cifras con cautela, ya que están bastante distorsionadas por los datos de Irán, que registra la impresionante cifra de 6,1 tarjetas por adulto. Egipto y Nigeria son los países con las tasas de penetración de tarjetas más bajas.
“El aumento del número de tarjetas está impulsando un incremento de la base de cajeros automáticos instalados [[…] el crecimiento neto de 16 200 cajeros en 2016 fue el segundo más alto de la historia, después del de 2009, año en que se instalaron más de 20 000 cajeros [i]”.
En consecuencia, las retiradas de efectivo en cajeros en 2016 aumentaron un 4 % con respecto al mismo periodo del año anterior, con Irán a la cabeza, un país que acapara el 43 % de las retiradas efectuadas.
[i] Financial inclusion at the heart of growth in MEA banking (La inclusión financiera en el núcleo del crecimiento del sector bancario en África y Oriente Medio); Banking Automation Bulletin (Número 367: diciembre de 2017), p. 2