La huella ambiental de las tarjetas de pago

Tarjeta = Plástico

“Una tarjeta es sólo un trozo de plástico, no importa la marca que lleve”. –  Paul Trueman, vicepresidente ejecutivo de cibernética e inteligencia de Mastercard.

Los bancos y otras empresas financieras envían cantidades masivas de tarjetas de pago a clientes de todo el mundo fabricadas con plástico PVC de primer uso, altamente contaminante. En Estados Unidos, las entidades financieras envían más de 3,000 millones de tarjetas nuevas al año, suficientes para dar la vuelta al planeta más de seis veces.

Según una encuesta de American Banker/Arizent a 109 emisores de tarjetas estadounidenses realizada el pasado mes de julio, el 69% de los encuestados tenía previsto aumentar el número de tarjetas físicas que emitían hasta 2028 (véase el Gráfico 1). Una pluralidad (38%) dijo que aumentaría las tarjetas emitidas hasta un 10%, y un 31% dijo que las aumentaría más de un 10%.

Gráfico 1. Estados Unidos: Planes para aumentar o reducir la emisión de tarjetas hasta 2028, 2023

Fuente: American Banker (2023).

La mayoría de las tarjetas de plástico tardarán siglos en degradarse. Los tarjetahabientes trituran sus tarjetas caducadas o no utilizadas y tiran los trozos a la basura, lo que significa que sus componentes plásticos, metálicos y electrónicos acaban en los vertederos. Santander puso en marcha un proyecto piloto para reciclar tarjetas en el Reino Unido en diciembre de 2022. HSBC UK y Mastercard pusieron en marcha un programa piloto para reciclar tarjetas el pasado mes de junio.

¿Soluciones ecológicas?

“No sabía que una tarjeta de débito tarda 400 años en degradarse. Cuando oyes eso, es impactante”. – Eric Carter, responsable de soluciones digitales e innovaciones de Bank of New Hampshire.

Algunos bancos han anunciado que harán la transición a tarjetas de plástico reciclado, utilizando bioplásticos fabricados a partir de azúcar o maíz, residuos plásticos recogidos en zonas costeras, PET reciclado (utilizado en botellas y envases de alimentos) y PVC reciclado (que emite sustancias químicas tóxicas cuando se incinera). Sin embargo, aunque los nuevos clientes están a favor de las tarjetas ecológicas, pocos bancos las ofrecen. Según la encuesta de American Banker/Arizent, sólo el 19% de los encuestados ofrecen tarjetas ecológicas (véase el Gráfico 2).

Gráfico 2. Estados Unidos: Planes para aumentar o reducir la emisión de tarjetas hasta 2028, 2023

Fuente: American Banker (2023).

• A partir de este año, Bank of America anunció la emisión de tarjetas fabricadas con al menos un 80% de plástico reciclado. Banco Santander se comprometió a fabricar todas las tarjetas en España, Portugal, Reino Unido y Polonia con materiales sostenibles para 2025. HSBC UK eliminará las tarjetas de PVC de un solo uso para 2027.
• Las Apple Cards se fabrican con titanio, “un metal sostenible conocido por su belleza y durabilidad”, dice Apple. Apple no ha anunciado planes para reciclar las tarjetas caducadas o canceladas.
• Las tarjetas digitales en las carteras de los móviles podrían ayudar a reducir los residuos plásticos. “La tarjeta digital ayuda aún más a reducir la dependencia de nuestros clientes del plástico”, afirma Robin Growley, de Pagos y Productos de Depósito de Consumo de Bank of America. Sin embargo, las tarjetas digitales dependen de los teléfonos móviles, que necesitan electricidad y se suman a la basura electrónica cuando dejan de funcionar.
• Los chips EMV, las antenas sin contacto, las bandas magnéticas y los adhesivos de las tarjetas ecológicas siguen utilizando materiales contaminantes. Incluso las tarjetas fabricadas con materiales ecológicos caducarán y serán desechadas.

Redes de pago con tarjeta

Mastercard y Visa, líderes mundiales en pagos con tarjeta, han tomado algunas medidas para reducir la huella ambiental de las tarjetas de plástico, pero no han llegado a adoptar medidas que aceleren la adopción de tarjetas ecológicas por parte del sector.

Mastercard

“En Mastercard estamos liderando y dando forma a la búsqueda colectiva de nuestra industria de un futuro más sostenible y más consciente del medio ambiente. […] Estamos haciendo un firme compromiso para reducir nuestra huella ambiental – en beneficio de las personas, el planeta y el crecimiento inclusivo”, –Ajay Bhalla, Presidente de Cyber & Intelligence en Mastercard.

• En 2018, Mastercard lanzó la asociación Greener Payments con los fabricantes de tarjetas IDEMIA (Francia), Giesecke+Devrient (Alemania) y Gemalto (una unidad holandesa de Thales) para reducir el uso de plástico PVC de primer uso.
• Hasta 2022, más de 330 entidades financieras de 80 países han emitido tarjetas a través del Programa de Tarjetas Sostenibles de Mastercard. Se produjeron 169 millones de tarjetas de la marca Mastercard con materiales sostenibles (Mastercard 2023: 26). Se trata de una cantidad pequeña, ya que en el segundo trimestre de 2023 había 3.221 millones de tarjetas Mastercard activas (Mastercard 2023: 5).
• Mastercard sólo exigirá a los emisores de tarjetas que utilicen plásticos reciclados en sus tarjetas hasta 2028.

Visa

“Visa está comprometida con el avance de la sustentabilidad en todo lo que hacemos, desde la electricidad 100% renovable que procesa las transacciones en nuestros centros de datos, hasta los materiales sostenibles de las tarjetas que llegan a las billeteras de los tarjetahabientes.” – Douglas Sabo, vicepresidente y responsable de responsabilidad corporativa y sostenibilidad de Visa Inc.

• Visa se asoció con CPI Card Group en 2020 para lanzar Earthwise, una tarjeta fabricada con hasta un 98% de plástico reciclado rPETG.
• En el tercer trimestre fiscal de 2023 había 4.201 mil millones de tarjetas Visa activas (Visa 2023: 13).
• Visa no mencionó la huella medioambiental de sus tarjetas de marca en su informe medioambiental, social y de gobernanza (ESG) de 2022.
• Visa patrocinó la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022. Los ocho estadios de Qatar utilizaron aire acondicionado alimentado con energía solar durante el torneo.

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