Mientras la crisis de Sudán parece deslizarse inexorablemente hacia la guerra civil, la ONU y sus socios no gubernamentales se preparan para una catástrofe humanitaria prolongada. Como es habitual al principio de este tipo de catástrofes, la situación es fluida e incierta. Las reservas de ayuda han sido saqueadas, mientras que cientos de miles de personas han buscado refugio en los países vecinos, la mayoría de los cuales ya enfrentan sus propias crisis humanitarias. Cientos de miles más se han desplazado huyendo de la violencia local. Se avecina una inseguridad alimentaria generalizada y potencialmente duradera.

“Las familias de todo Sudán se están quedando sin nada, incluyendo agua, comida, combustible y dinero en efectivo”.

Jan Egeland, Consejo Noruego para los Refugiados, 3 de mayo de 2023

El Banco Central es incapaz de distribuir efectivo

El Grupo de Trabajo sobre Efectivo para Sudán (Cash Working Group for Sudan) facilitado por la ONU, con sede temporal en Nairobi, Kenia, está considerando sus opciones: Aunque a corto plazo se necesitará ayuda alimentaria, la mayor parte de la respuesta consistirá probablemente en transferencias de efectivo. ¿Pero de qué forma? Esto es lo que sabemos por el momento:

Hay una crisis de liquidez. Los cajeros automáticos están vacíos y las sucursales bancarias cerradas. El Banco Central de Sudán no puede distribuir moneda local por aire o por carretera desde sus centros de efectivo de Port Sudan y Omdurman.
Las transferencias de dinero por móvil desde la diáspora en el extranjero, principalmente a través de Zain, funcionan parcialmente en la mayor parte del país, pero se ven interrumpidas por cortes de electricidad e Internet.
Los pagos electrónicos en los puntos de venta, cada vez más populares antes de la crisis, especialmente en Jartum, ya no funcionan.
La gente pide efectivo, no transferencias electrónicas.
La red informal “hawala” sólo funciona en algunas zonas. Las comisiones del 17% no son inusuales.

“Los comerciantes sólo aceptan efectivo. No podemos comer dinero digital”. – Desplazado interno, Puerto Sudán, 2 de mayo de 2023.

Siempre se prefiere la moneda física

Las transferencias en efectivo para la protección social de Libia, Siria, Líbano, Yemen y otros lugares de la región durante la última década nos han enseñado lo siguiente:

1. Siempre se prefiere la moneda física. La última milla de las transferencias digitales casi siempre termina con los receptores cobrando el valor total de la transferencia a la primera oportunidad.
2. Los cajeros automáticos son la opción preferida si sus comisiones se consideran “justas”. Muchas razones están relacionadas sobre todo con la percepción de la seguridad, la dignidad, la igualdad de género y la resolución de conflictos con las comunidades de acogida.
3. El acceso a la moneda local (en este caso, la libra sudanesa) puede formar parte del proceso de pacificación.
4. Cuando intervienen organismos internacionales de ayuda, los receptores prefieren billetes de 100 dólares para hacer frente a la inflación.
5. Los mercados locales se recuperan rápidamente si las partes beligerantes pueden garantizar líneas de crédito, seguros y seguridad en las cadenas de suministro.

La comunidad de ayuda y sus homólogos del sector privado deben estar preparados para una escalada rápida y sostenible de la ayuda en efectivo. Empresas de tecnología financiera como Aidonics y Zain ya están anunciando las ventajas de las transferencias electrónicas de extremo a extremo. Llegará el momento de considerar los costos y beneficios de todas las opciones, pero ese momento no es ahora. Ni los consumidores ni los comerciantes están dispuestos a confiar en los sistemas de pago electrónico en tiempos de tanta incertidumbre política.

Al igual que en la crisis de Siria, las organizaciones internacionales de ayuda que anticipan lo que sucederá en Sudán deberían seguir el ejemplo de los países vecinos de Siria y prepararse para aumentar la distribución de efectivo mediante tarjetas de débito prepagadas y cajeros automáticos. Esto implicará probablemente el establecimiento de un sistema totalmente nuevo de “banca minorista basada en cajeros automáticos” en todo Sudán. La supresión de las comisiones transfronterizas, la reducción de los intercambios, la interoperabilidad y el establecimiento de tipos de cambio diarios también tendrán que ocupar un lugar destacado en la agenda.

A la luz de todo esto, el Grupo de Trabajo sobre el Efectivo de Sudán, al igual que los Grupos de Trabajo sobre el Efectivo de todo el mundo, se beneficiaría del asesoramiento independiente de un antiguo banquero central que conozca los pagos al por menor, la gestión del efectivo en sociedades en crisis y el entorno de pagos de África y Oriente Medio. Los voluntarios deben ponerse en contacto directamente con el autor en primera instancia.

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