De la globalización a la fragmentación: pagos pixelados
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Obtener rendimientos rápidos sin esfuerzo es lo que mueve a muchos inversores modernos, un anhelo de rapidez que ahora ha captado la atención del público. Todo el mundo quiere participar en la moda de las criptomonedas tras leer las historias que acaparan titulares en todo el mundo sobre propietarios de bitcoins convertidos en millonarios.
La fiebre del oro digital es más fuerte que el sentido común y está llevando a muchos a ignorar los riesgos relacionados con las Ofertas Iniciales de Monedas (ICO, por sus siglas en inglés). Obviamente, ninguna inversión está libre de riesgo, pero en el caso de las ICO el factor de riesgo se lleva al extremo. Las pérdidas potenciales vinculadas a las ICO deberían tener más peso que los beneficios previstos, los cuales son, literalmente, igual de tangibles que las expectativas del inversor. Sin embargo, está sucediendo justo lo contrario: cuanto mayor es el riesgo, más almas cándidas se quieren subir al tren.
Las ICO no están reguladas y no ofrecen dividendos: las esperanzas y expectativas de los inversores bastan, por ahora, para sustentar su atractivo. Lo que muchos no parecen recordar, especialmente los novatos en el mundo de las operaciones financieras, es que la inversión en una ICO es básicamente una donación (que también se conoce con el nombre de “crowdsale” o venta colectiva) a un desconocido; sin compromiso. Si la ICO no prospera, como ya ha sucedido con muchas, la inversión se esfumará.
Pero si ya hemos decidido que asumiremos el riesgo con la esperanza de hacer crecer nuestra inversión, contamos con una nueva opción: el Arsenal, un equipo de fútbol de la Premier League, ha llegado a un acuerdo con la empresa de juego CashBet para lanzar una nueva criptomoneda: el CashBet Coin. Tras las versiones de Kodak, Telegram y el dudoso petro de Venezuela, parece que las ligas de fútbol también quieren explorar el mundo de los pagos virtuales.
Lo más alarmante no es necesariamente quién se está apresurando para conseguir un trozo del pastel, sino cuántos se están incorporando al frenesí. He echado un vistazo rápido a Coinlauncher para comprobar cuántas ICO están buscando financiación actualmente, y los números son impactantes. En el pasado, los expertos vaticinaron la desaparición de los cheques, después del dinero en efectivo y algunos han estado especulando sobre el ocaso de las tarjetas de crédito debido a la llegada de los pagos móviles. Sin embargo, lejos de desaparecer (aunque la popularidad de los cheques se ha ido desplomando), estos instrumentos de pago han estado coexistiendo progresivamente.
¿Está contribuyendo la proliferación de criptomonedas a una fragmentación generalizada de los pagos? En el caso del CashBet del Arsenal, la moneda virtual está destinada estrictamente a las apuestas en línea. KodakCoin es una criptomoneda para fotógrafos. Y si Starbucks decidiera lanzar “FrappuccinoCoin”, ¿estaría disponible solo para su base de clientes adictos al café? A través de su actual programa de fidelización, ya tienen acceso a 14,2 millones de socios leales en EE. UU., por lo que la creación de su propia moneda no me sorprendería mucho.
Si la digitalización era anteriormente sinónimo de globalización, ahora es cada vez más un sinónimo de fragmentación, ya que conecta a grupos reducidos de personas que comparten intereses específicos. Y si bien esto se ha convertido en un importante tema de debate especialmente en el ámbito de las plataformas de redes sociales, parece estar extendiéndose al ecosistema de los pagos: estamos centrándonos en un nivel de detalle tan extremo que nos impide contemplar la imagen completa y solo vemos un conjunto de píxeles, para bien o para mal.
* Mientras me preparaba para publicar esta entrada en el blog, me topé de forma totalmente accidental con un artículo acerca del interés del director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, en las monedas digitales, lo que refuerza mi argumento sobre la fragmentación de los pagos.
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