El Cierre de Servicios de Efectivo Perjudica a los Clientes

El 19 de julio, Allied Irish Banks (AIB) anunció un programa de inversión de €40 millones, que incluía la adecuación de 70 de sus 170 sucursales para potenciar las facilidades de apertura de cuentas, retirando los servicios de caja y cheques. Tres días después, AIB reculó, diciendo que había “decidido no seguir adelante con los cambios propuestos en sus servicios bancarios”, tras reconocer el “malestar de los clientes y del público”.

El banco, en el que el Estado irlandés posee una participación mayoritaria, dijo que “reconoce la importancia de que los clientes tengan efectivo en su comunidad”. AIB argumentó que sus clientes tienen acceso continuo al efectivo a través de su red nacional de 4 mil cajeros automáticos. Los clientes también pueden acceder al efectivo en 920 sucursales de correos, gracias a un acuerdo entre AIB y An Post. El banco añadió que la mayor parte de los 25 mil puntos de venta de todo el país ofrecen servicios de devolución de efectivo (cashback).

Los Canales Alternativos No Son Suficientes

Sin embargo, estos canales alternativos están lejos de ser suficientes. La red de cajeros automáticos en Irlanda alcanzó su punto máximo en 2014 y desde entonces se ha reducido en más de un 20% (véase el Gráfico 1). En 2012, AIB contaba con 240 sucursales bancarias, y en la actualidad cuenta con 170. En cuanto al cashback, su uso es limitado y se aplica principalmente a retiros de poco valor. Es importante destacar que no ofrece una solución para los depósitos en efectivo.

Gráfico 1. Europa: Disminución en las Redes de Cajeros Automáticos desde 2000

• Ned O’Hara, secretario general del Sindicato de Trabajadores de Correos de Irlanda, dijo que el Gobierno tendría que invertir en las oficinas de correos para que pudieran prestar los servicios de efectivo que ya no estuvieran disponibles en las sucursales de AIB.
• Daniel Joyce, propietario de Lowry’s Bar, un pub en Clifden (Galway), dijo que la medida de AIB le obligaría a recorrer 65 km para depositar y retirar efectivo, un viaje de ida y vuelta de tres horas. “Es increíble que AIB pensara que este enfoque iba a ser viable. Es un gran alivio, reduciría el trabajo administrativo adicional, y el tiempo y el esfuerzo”, dijo Joyce.

El Público Irlandés Defiende el Uso de Efectivo

Tras su anuncio inicial, AIB enfrentó una considerable oposición de consumidores, grupos empresariales, agricultores y políticos, obligando al banco a dar marcha atrás en su decisión.

• El Taoiseach (Primer Ministro irlandés) convocó al jefe de AIB a una reunión la semana próxima, invitándole a “reconsiderar y reflexionar” sobre su decisión.
• Políticos de todos los partidos pidieron que el banco compareciera ante la comisión de finanzas.
• El Banco Central afirmó que los clientes vulnerables deben tener pleno acceso a los servicios bancarios esenciales.

Los clientes y los políticos celebraron la cancelación del proyecto. “Los bancos desempeñan un papel fundamental a la hora de mantener el flujo de efectivo en la economía y garantizar un acceso adecuado a los servicios bancarios minoristas para toda la sociedad, incluidas las personas vulnerables. Tomo nota de la importante reacción del público ante el anuncio de AIB de esta semana, y acojo con satisfacción la decisión del banco de no seguir adelante con los cambios propuestos en los servicios a los clientes en determinadas sucursales”, declaró Paschal Donohue, Ministro de Hacienda.

Un Ejemplo Para Otros

El caso de AIB no es ni mucho menos el único. Los bancos están reduciendo su huella de efectivo en la mayoría de las economías maduras. Sin embargo, no basta con conservar la infraestructura de efectivo existente.  Las partes interesadas, incluidos los gobiernos y los bancos centrales, también deben considerar cómo desarrollar canales alternativos para garantizar el acceso al efectivo de forma viable y sostenible.

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