El 18 de junio de 2019, Facebook anunció su plan de lanzar Libra, una stablecoin construida sobre una adaptación de la tecnología blockchain y diseñada para permitir a la gente comprar y hacer transferencias de dinero a bajo precio a nivel mundial. Libra pretendía ser la primera red global de pagos entre pares. Libra afirmaba que serviría a 1,700 millones de personas del mundo que no tienen acceso a la banca tradicional. Inicialmente, se preveía que la nueva moneda se lanzaría en la primera mitad de 2020.
El proyecto provocó una reacción masiva de los reguladores gubernamentales y los bancos centrales de todo el mundo, así como del público, en relación con la soberanía monetaria, la estabilidad financiera y la privacidad.
Los reguladores y políticos estadounidenses expresaron su preocupación a las pocas horas del anuncio.
El 15 de julio de 2019, Facebook anunció que la moneda no se lanzaría hasta que se cumplan todas las preocupaciones regulatorias y Libra tenga las “aprobaciones apropiadas”.
Los defensores de los consumidores y otros grupos de interés se han opuesto a Diem por motivos de privacidad y han rechazado la vinculación de los servicios financieros a la vigilancia masiva. Los expertos han destacado varios riesgos antimonopolio asociados a Diem, debido a la gran escala de Facebook, así como el riesgo de colusión entre los miembros de la asociación.
Inicialmente, la Asociación Libra contaba con el respaldo de hasta 28 organizaciones, entre ellas proveedores de servicios de pago como Visa, MasterCard, PayPal, Stripe y Vodafone. En octubre de 2019, estas organizaciones abandonaron el consorcio. “Seguiremos evaluando y nuestra decisión final estará determinada por una serie de factores, incluida la capacidad de la asociación para satisfacer plenamente todas las expectativas regulatorias requeridas”, dijo un portavoz de la compañía Visa al Financial Times en octubre de 2019.
El 1 de diciembre de 2020, Libra pasó a llamarse Diem, lo que “denota un nuevo día para el proyecto”, según el comunicado de prensa, pero para la mayoría de los observadores fue un intento de distanciar el proyecto de Facebook, a los ojos de los reguladores. El monedero Calibra de Facebook pasó a llamarse Novi. La sede de Diem se trasladó de Suiza a Estados Unidos. En octubre de 2021, Facebook Inc. pasó a llamarse Meta Platforms.
Y lo que es más importante, la ambición inicial de una moneda digital global respaldada por una cesta de monedas nacionales se redujo considerablemente a una serie de stablecoins respaldadas por la moneda de cada país. A finales de 2021, David Marcus, fundador de la iniciativa, abandonó Facebook.
El 31 de enero de 2022, Libra anunció en un comunicado de prensa la venta de su propiedad intelectual y otros activos relacionados con el funcionamiento de la red de pagos Diem a Silvergate Capital Corporation. “A pesar de darnos una respuesta positiva y sustantiva sobre el diseño de la red, en nuestro diálogo con los reguladores federales quedó claro que el proyecto no podía seguir adelante. En consecuencia, el mejor camino a seguir era vender los activos del Grupo Diem, como hemos hecho hoy a Silvergate.” Los activos se compraron por 182 millones de dólares. Silvergate cuenta con licencia para operar como un banco y ha sido uno de los primeros en el sector de la moneda digital. Ahora planea hacerse con el proyecto y seguir adelante con el lanzamiento de su propia stablecoin este año, en lo que parece ser otro cambio de marca de Diem.
Entonces, ¿cuál es el legado de la empresa Libra/Diem? ¿Marca el fin de las monedas privadas? Ciertamente no. Después de todo los nuevos propietarios de Diem afirman que lanzarán la stablecoin este año. Libra/Diem parece haber logrado dos cosas, aunque involuntariamente. En primer lugar, ha colocado la regulación de las criptomonedas en la agenda de los ministros de finanzas, los gobernadores de los bancos centrales y los directores generales, así como en la primera página de los medios de comunicación. En segundo lugar, aceleró la investigación y el desarrollo de lo que a menudo se percibe como la respuesta de los bancos centrales a las monedas privadas: las monedas digitales de los bancos centrales (MDBC o CBDC, por sus siglas en inglés). La ministra de Finanzas de India, en su presentación del presupuesto esta semana, anunció que el Banco de la Reserva de la India lanzaría una rupia digital el año que viene e introduciría un impuesto del 30% sobre los beneficios del comercio de criptodivisas. Según el rastreador de CBDC del Atlantic Council, 9 países han lanzado ya una moneda digital y 14 están en fase piloto.
En el momento de escribir este artículo, la valuación bursátil de Meta se desplomó un 20%, eliminando 200,000 millones de dólares de valor.