Zona euro: La huella ambiental de los billetes es insignificante

Un impacto medioambiental insignificante

El Banco Central Europeo (BCE) ha publicado el esperado estudio sobre la huella ambiental de los billetes en euros como instrumento de pago. Muestra que la huella ambiental media de los pagos con billetes fue de 101 micropuntos (µPt) por ciudadano de la zona del euro en 2019. Esto equivale a conducir un coche durante 8 km, o a un insignificante 0.01 % del impacto medioambiental total de las actividades de consumo anuales de un individuo. Los resultados son muy similares a los de la Evaluación del Ciclo de Vida del Ciclo del Efectivo en Países Bajos de 2018 , que concluyó que el Potencial de Calentamiento Global (PCG) del sistema de pago en efectivo asciende a 17 millones de kg de equivalentes de CO2 o el 0.009% del PCG de los Países Bajos.

El estudio compara el uso de los billetes con el de otros productos cotidianos (véase la Figura 1). Por ejemplo, el impacto de la fabricación de una camiseta de algodón lavada una vez a la semana durante un año es comparable al de conducir 55 km. En comparación, el impacto de las botellas de agua fabricadas que consumen los ciudadanos de la zona del euro en un año equivale a conducir 272 km. El impacto medioambiental total anual de un ciudadano de la zona euro equivale a conducir 79.,75 km.

Figura 1. Comparación de las huellas ambientales de los billetes en euros y otros productos comunes

Fuente: ECB (2023).

El estudio mide el impacto medioambiental potencial de todas las actividades del ciclo completo de los billetes en euros, desde la adquisición de materias primas, la fabricación, la distribución y la circulación hasta su eliminación por los bancos centrales nacionales (BCN) de la zona del euro. Se basa en la metodología de la Huella Ambiental de Producto de la Comisión Europea (CE). El estudio continúa el trabajo iniciado en la evaluación del ciclo de vida de la primera serie de billetes en euros en 2004. El estudio se centra en el impacto ambiental de los billetes en euros como instrumento de pago; no aborda otras funciones del euro (como la de depósito de valor) ni el efecto de las monedas. La industria de la acuñación ha encargado un estudio para las monedas.

Factores que contribuyen a la huella ambiental de los billetes

La fase de distribución es la principal fuente de impacto ambiental del pago con billetes en euros. Incluye el consumo de energía de los cajeros automáticos (que representa el 37% del total) y el transporte (35%), seguidos del tratamiento por los bancos centrales nacionales (10%). La autentificación de los billetes en los comercios representa el 5%. La impresión de billetes, la fabricación de papel y la adquisición de algodón y materias primas representan el 13%.

La larga vida útil de los billetes y el hecho de que se utilicen para muchos pagos hacen que el impacto de la producción de billetes sea menor que el del transporte y la distribución. La etapa de fin de vida muestra un impacto medioambiental positivo, debido principalmente al uso de la incineración, que tiene recuperación de energía, para la eliminación de residuos.

Figura 2. Puntuación global única subdividida por actividades y sus contribuciones porcentuales.

Fuente: ECB (2023).

Seguir reduciendo la huella medioambiental del efectivo

“El Eurosistema se ha comprometido a hacer que los billetes en euros sean lo más respetuosos posible con el medio ambiente, garantizando al mismo tiempo la amplia disponibilidad y aceptación del efectivo”. – Piero Cipollone, miembro del Comité Ejecutivo del BCE.

Desde 2004, el Eurosistema se ha esforzado por reducir la huella medioambiental de los billetes en euros, por ejemplo, utilizando únicamente algodón 100% sostenible y prohibiendo la eliminación de residuos de billetes en vertederos.

Además, los fabricantes de cajeros automáticos y las empresas de transporte de fondos han avanzado en la reducción del impacto ambiental de sus actividades. El estudio muestra que las mejoras en la eficiencia energética de los cajeros automáticos contribuyeron a una disminución del 35% de su huella medioambiental entre 2004 y 2019. El informe Cash: Roadmap to Sustainability (2021) de Reconnaissance International identificó una serie de buenas prácticas en términos de sustentabilidad, como la recirculación de billetes para reducir el transporte, la optimización de rutas para reducir el consumo de combustible, la reducción de plásticos de un solo uso o el uso de vehículos híbridos y eléctricos.

Se está llevando a cabo una amplia labor de investigación y desarrollo para que los futuros billetes en euros sean aún más respetuosos con el medio ambiente en todas las fases de su ciclo de vida. Por ejemplo, el BCE está estudiando métodos alternativos de eliminación de residuos de los billetes, como el reciclaje y la reutilización del material de desecho, y posibles mejoras de los materiales y componentes utilizados en la impresión.

¿Puede el efectivo fomentar modelos de consumo más sustentables?

El informe del BCE confirma que el impacto medioambiental del efectivo es bajo y que la comunidad del efectivo, lejos de dormirse en los laureles, está explorando formas de reducirlo aún más. Pero, ¿y si adoptáramos un enfoque más audaz e investigáramos si el efectivo podría fomentar cambios de comportamiento hacia un consumo más sostenible? La literatura especializada y las redes sociales muestran que el efectivo se utiliza ampliamente como instrumento de control de gastos. Las investigaciones también muestran que el efectivo tiende a generar un mayor “dolor al pagar” y un mayor apego emocional a las compras, y por tanto un gasto más sostenible -y más sano-. También cabe destacar que durante las consultas públicas organizadas por el BCE para seleccionar los temas de los futuros diseños de los billetes en euros, dos de los tres temas preferidos están directamente relacionados con la naturaleza: “Ríos: las aguas de la vida en Europa” y “Aves: libres, resistentes, inspiradoras”. ¿Podrán los futuros diseños de los billetes incitar a los consumidores a adoptar un comportamiento más sustentable?

This post is also available in: