Empecé a trabajar para la Universidad de Oxford a distancia en octubre. Ese mes, la libra esterlina se desplomó después de que el efímero gabinete Truss anunciara que aumentaría el gasto público sin incrementar los ingresos. Los retrasos en las transferencias internacionales a Estados Unidos y un tipo de cambio desfavorable entre la libra esterlina y el dólar estadounidense hicieron imprescindible encontrar una alternativa.

La cuenta multidivisa de Wise me permitía recibir mi sueldo en libras. Sin embargo, Wise y Revolut no son bancos, y yo prefiero tener una cuenta bancaria en mi país de residencia. Como nos recordó el colapso del Silicon Valley Bank, los bancos quiebran. Los ahorros de los clientes deben depositarse en bancos protegidos por sistemas como la Compañía Federal de Depósitos y Seguros de Estados Unidos (Federal Deposit and Insurance Company, FDIC), el Sistema de Compensación de Servicios Financieros del Reino Unido (Financial Services Compensation Scheme, FSCS) y el Instituto para la Protección del Ahorro Bancario (IPAB) de México.

En el Reino Unido, la normativa “conozca a su cliente” (KYC) y la idiosincrasia local hacen que abrir una cuenta bancaria sea bastante engorroso. La página web del Servicio de Bienvenida de la Universidad de Oxford dice que “pueden pasar hasta dos semanas antes de que se pueda abrir una nueva cuenta bancaria”. Puede que yo sea un trabajador documentado con una visa de talento global del Reino Unido, pero tardé más de dos meses en obtener una cuenta bancaria. En principio, la Tesorería de la universidad se pone en contacto con la sucursal local de Barclays para que los funcionarios internacionales abran cuentas bancarias, pero nunca recibí respuesta de ninguna de las dos.

Banca móvil: Encerrado en la App Store de Apple

Un colega me sugirió que abriera una cuenta directamente desde las páginas web o las aplicaciones de los bancos. Por regla general, la mayoría de los clientes no pueden descargar aplicaciones bancarias a menos que pertenezcan a las jurisdicciones de los bancos. La banca móvil puede funcionar sin problemas dentro de un país determinado. Aun así, si tienes que mudarte al extranjero, la App Store de Apple podría impedirte actualizar tus aplicaciones bancarias y de pagos, como aprendí cuando me mudé de Nueva York a Ciudad de México en diciembre de 2020.

No quería volver a pasar por ese calvario, en parte porque aún uso mis cuentas bancarias en México. Hice un experimento e intenté abrir una cuenta bancaria con tres bancos: Barclays, HSBC y Santander. Estos antecedentes influyeron en mi selección. Alguna vez tuve una tarjeta de crédito de Barclays en Estados Unidos para pagar una Macbook de Apple a plazos antes del lanzamiento de Apple Card en 2019. Conocía HSBC de México y también soy cliente de Santander allí. Todos tienen sucursales en la High Street de Oxford.

Onboarding detenido

Pude descargar las apps de HSBC y Santander a mi teléfono (a pesar de que está en la App Store de México), y solicité directamente la apertura de mi cuenta desde mi teléfono. Para Barclays tuve que hacer la solicitud a través de su página web. En general, los tres bancos pidieron la misma información y documentos. Sin embargo, los nuevos clientes deben llevar su identificación oficial y otra documentación a una sucursal para que se verifique su identidad y se comprueben sus antecedentes.

• La contratación de HSBC fue la más sencilla. Cuando terminé de presentar la solicitud, no me dieron un plazo para completar el proceso, pero más tarde recibí un mensaje de texto SMS pidiéndome que llevara mi pasaporte y una carta verificando mi dirección cuando me fuera posible. Recibí dos cartas del gobierno británico: la del Servicio Nacional de Salud (National Health Service) y la del Departamento de Trabajo y Pensiones (Department of Work and Pensions). Tardé aproximadamente 1 hora y 15 minutos en terminar el proceso en la sucursal de HSBC.
• La incorporación de Barclays a través de su sitio web fue satisfactoria. Tuve que llamar para conseguir una cita en persona. Allí, el ejecutivo me dijo que no podían aceptar las cartas oficiales, sólo la carta de mi empleador con la dirección de amigos que me acogieron durante las dos primeras semanas. Tardé alrededor de 1 hora y 30 minutos en realizar el trámite en Barclays.
• A pesar de ser su cliente en México, el Santander rechazó mi solicitud a los pocos segundos de presentarla. Podía solicitar más información si acudía a su sucursal (previa cita, por supuesto).

Los clientes recién bancarizados en Estados Unidos y México pueden obtener una tarjeta de débito con un PIN de su elección y activar la banca móvil en sus teléfonos el mismo día que abren una cuenta. Sin embargo, los clientes británicos se enfrentan a un largo retraso. Después de abrir mis cuentas bancarias, Barclays y HSBC enviaron tarjetas de débito y PIN por separado a mi casa y a la de mis amigos. Todavía estoy esperando el PIN de Barclays para activar mi tarjeta de débito.

Ya no estoy excluido financieramente

Al final, deposité la mayor parte de mis reservas de efectivo en la sucursal de HSBC de Cornmarket Street. Se suponía que llevar billetes de libras esterlinas desde México y utilizar cuentas multidivisa era una solución a corto plazo mientras conseguía una cuenta bancaria. Nunca pensé que serían un salvavidas para realizar transacciones en Oxford, pagar el alquiler a mi casera a través de Wise y utilizar Revolut en locales que no aceptan pagos con efectivo.

La experiencia puede parecer un problema de primer mundo de un ciudadano de un país en desarrollo, pero el episodio me parece muy instructivo. Soy un trabajador documentado y con conocimientos financieros; estoy especializado en historia financiera y me mantengo al tanto de las tendencias en pagos al por menor, habiendo escrito para CashEssentials desde febrero de 2021. ¿Qué les ocurre a los demás? ¿Qué les ocurre a las personas con menos recursos y planes de respaldo?

This post is also available in: