Efectivo e incendios en Maui

El martes 8 de agosto, fuertes vientos derribaron tendidos eléctricos en la isla hawaiana de Maui, provocando varios incendios forestales que se propagaron rápidamente. Los incendios destruyeron la ciudad de Lahaina, una comunidad de 13,000 habitantes, y ocasionaron la muerte de 97 personas (véase el Mapa 1).

Mapa 1. Maui: Daños por incendios forestales, 12 de agosto de 2023

Fuente: New York Times (2023).

Las hierbas invasoras y los arbustos propensos a incendiarse abundan en Hawai, mientras que el periodo de sequía ha aumentado con el cambio climático. Según el National Interagency Fire Center, 71.8 millones de propiedades en Estados Unidos corren “algún nivel de riesgo de incendio forestal”.

Impacto sobre el efectivo y la infraestructura bancaria

“El acceso al efectivo es de vital importancia durante un evento de emergencia”. – Central Pacific Bank.

La rápida propagación del fuego perturbó los esfuerzos de preparación y respuesta. Los residentes de Lahaina no recibieron órdenes de evacuación. Las sirenas de emergencia no sonaron, los hidrantes se secaron e incluso el sistema 911 dejó de funcionar.

En Maui prevalecieron los cortes de electricidad, agua e internet. Varias sucursales bancarias y cajeros automáticos permanecen cerrados.

• La Asociación de Banqueros de Hawai (HBA) “anima a los residentes de Maui a seguir todas las directrices oficiales de seguridad para evitar las zonas afectadas por el fuego, así como a llamar a su sucursal bancaria antes de visitarla, ya que los horarios y las operaciones pueden haber cambiado”, dijo Neal Okabayashi, Director Ejecutivo de la HBA.
• El incendio destruyó la sucursal del Bank of Hawai’i en Lahaina.
• El Central Pacific Bank (CPB) eliminó las comisiones de los cajeros automáticos y aceleró la sustitución de las tarjetas de débito. La sucursal de CPB en Lahaina reabrió el 28 de agosto.
• American Savings Bank (ASB) suprimió las comisiones de los cajeros automáticos para clientes y no clientes a partir del 12 de agosto. El incendio destruyó la sucursal de ASB en Lahaina.
• First Hawaiian Bank (FHB) suprimió las comisiones de los cajeros automáticos de Maui. FHB perdió su sucursal de Lahaina.

Ayuda financiera y pagos digitales

Varias organizaciones pusieron en marcha iniciativas para ayudar a las familias y empresas afectadas por los incendios forestales. Los donantes transfirieron fondos a través de campañas de GoFundMe, Facebook, Instagram y la aplicación de pago Venmo.

• “Ya estamos viendo varios esfuerzos de recaudación de fondos que se promueven en plataformas de medios sociales y en línea. En momentos de crisis, todos debemos extremar la vigilancia contra los malos actores que intentan aprovecharse de la buena voluntad de la gente”, ha declarado Anne Lopez, Fiscal General de Hawai.
• “Me da esperanzas de que quizá sobreviva un día más”, dijo Shannon Li, que recibió ayuda a través de Venmo tras perder su casa en Lahaina.

Sin embargo, los supervivientes no saben cómo acceder a estos fondos.

• “Necesitamos dinero en manos de la gente ahora mismo. […] Hay fondos que están recaudando todo este dinero, pero nadie sabe cómo conseguirlo”, dijo Javier Barberi, propietario de tres restaurantes en Lahaina. Barberi dio a sus empleados efectivo para intentar ayudar.
• “No sabemos adónde irán a parar todos los fondos de los grandes sitios de donaciones. Estoy segura de que irá a parar a las familias en algún sitio, pero llevará tiempo”, dijo Tiare Lawrence, de Lahaina Ohana Venmo, un grupo de ayuda mutua.

Efectivo, preparación para emergencias y esfuerzos de socorro.

El dinero en efectivo es un componente esencial de la preparación para emergencias para las autoridades estatales y federales.

• La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawai (HEMA) recomienda a los residentes del estado que guarden “información sobre tarjetas de débito y crédito, información bancaria [… y] dinero extra en billetes de baja denominación” en los kits de emergencia.
• Ready.gov, el sitio web de preparación para emergencias del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, recomienda a la gente tener “efectivo y cheques de viajero” en su kit de suministros de emergencia.

Mientras que los donantes dieron ropa y suministros en Maui y en el territorio continental de Estados Unidos para los supervivientes, el efectivo es una parte fundamental de los esfuerzos de socorro y recuperación, al igual que en otros desastres naturales como la tormenta de nieve Uri en Texas, el huracán Ida en Luisiana (2021) y la tormenta de nieve en Buffalo (2022).

• “[La gente] necesita más ayuda de la que podemos imaginar. […] Sin electricidad, sin aire acondicionado, sólo dolor, sólo en la oscuridad, ya sabes”, dijo Charlie Fleck, que repartió dinero en efectivo a los supervivientes recabado vía Facebook.
• “El dinero en efectivo es lo mejor ahora mismo. Nos permitirá comprar lo que necesitamos para ayudar a las personas afectadas por este incidente absolutamente devastador,” dijo Jane Filipi, voluntaria en Lahaina.
• “Entendemos que la conectividad sigue siendo escasa en algunas zonas”, dijo Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). FEMA proporcionó 700 dólares a los supervivientes para comida y agua si se registraban por teléfono, aplicación móvil o la página web de la agencia.

Aunque los bancos miembros de la Hawaii Bankers Association (HBA) aceptan donaciones en efectivo y cheques para ayudar a personas y empresas, los funcionarios estatales y federales desaconsejan las donaciones en efectivo.

• La gente debe ser consciente de donar a posibles estafadores “que les piden que haga una donación en efectivo o con tarjeta de regalo [ya que] la mayoría de las organizaciones benéficas legítimas aceptan donaciones con tarjeta de crédito y cheque”, según la oficina de la Fiscal General de Hawai.
• Los donantes deben “evitar las donaciones en efectivo a organizaciones benéficas: utilicen una tarjeta de crédito o paguen con cheque”, señala la Fiscalía del Distrito de Hawaii.

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