Los Préstamos de Nómina de Emergencia no son Opción si no se tiene un Historial de Crédito

Robert Owens esperaba poder evacuar Baton Rouge (la capital de Luisiana) con su mujer, su suegra, sus compañeros de departamento y sus mascotas. Sin embargo, no tenían dinero para escapar. “Nuestra cuenta bancaria está vacía: no podemos permitirnos salir”, dijo Owens.

A Owens se le denegó un préstamo de nómina de ACE Cash Express debido a su insuficiente historial crediticio. “El hecho de que no seamos de clase media o superior, es algo que se repite una y otra vez, en muchas direcciones y formas diferentes, siendo un simple adelanto de nómina una de ellas. Es como si tuviéramos que pagar por ser pobres, aunque intentemos no serlo”, dijo.

La mayoría de sus vecinos están en la misma situación. “Hay gente que tiene fondos en los que apoyarse o que pueden salir de aquí, pero hay una gran parte de la gente con menos ingresos que no tiene una cuenta de ahorros en la que apoyarse. Nos quedamos atrás”, dijo Owens.

Cortes Generalizados de Electricidad e Internet

Las autoridades públicas de Misisipi y Luisiana estaban muy preocupadas por el calor extremo y la falta de aire acondicionado para las poblaciones vulnerables. Las autoridades de Nueva Orleans instaron a los que habían huido de la ciudad a que se mantuvieran alejados indefinidamente hasta que los esfuerzos de recuperación hubieran avanzado. Pero esto no fue un consuelo para los que se quedaron atrás.

• Robert Owens estaba preocupado por los cortes de electricidad e Internet, ya que todos los miembros de su familia trabajaban desde casa. “Podríamos quedarnos sin trabajo, y el alquiler, la electricidad, el agua, todas esas facturas deberán pagarse. Nos preocupa un poco perder los servicios públicos o incluso nuestra casa -si es que sigue en pie- porque no vamos a tener dinero para otras cuentas.”
• Laura Bergerol no pudo evacuar Nueva Orleans a tiempo. “Acabo de comprobar mi banco; hay un cargo de 400 dólares que no he hecho. Mi banco lo disputa. No importa, son $ que necesito”, tuiteó. La fotógrafa de 65 años se quedó en su apartamento. Murió el 5 de septiembre debido al intenso calor.
• En Nueva Orleans Este, el calor y la humedad extremos abrumaron a los residentes del complejo de apartamentos Willows. No había electricidad y muchos carecían de efectivo, gasolina o teléfonos móviles con batería.

Ayuda Posibilitada (y Dificultada) por Instrumentos de Pago al Menudeo

Los esfuerzos de ayuda a las comunidades afectadas se han basado en una combinación de instrumentos de pago, con diferentes grados de éxito:

• Walmart y Sam’s Club iniciaron una campaña en sus cajas registradoras para recaudar dinero para la Cruz Roja de Estados Unidos. Walmart igualó las donaciones hasta 10 millones de dólares.
• Algunas organizaciones de ayuda mutua (incluido el HU Louisiana Club) y particulares emplearon Cash App y otras aplicaciones de pago instantáneo para recibir donaciones.
• Mutual Aid Houston pidió a Venmo y Cash App #stoptheholds (#detenganlasrestricciones) y liberaran “los límites de todas las cuentas de ayuda mutua de Luisiana” para poder “continuar con la importante labor de distribuir directamente los fondos como parte de la ayuda del huracán Ida”. Las organizaciones de ayuda mutua de Texas también enfrentaron este problema durante la tormenta de nieve Uri  en febrero de 2021.
• Algunas organizaciones de ayuda (Imagine Water Works) distribuyeron ayuda financiera con tarjetas Visa de prepago. Otros particulares distribuyeron la ayuda a las víctimas de la catástrofe y a los primeros intervinientes en efectivo.
  Tras recaudar más de 7,000 dólares a través de PayPal, la editora de Scalawag, Ko Bragg, convirtió los fondos en efectivo y los distribuyó en sobres.
• El empresario Sidney D. Torres IV entregó bonos en efectivo a trabajadores de saneamiento y limpia para reconocer su carga de trabajo extra.
• La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) distribuyó vales de ayuda para vivienda a los damnificados que perdieron sus casas para reembolsarles una habitación de hotel o un alquiler en otro lugar. Los vales han sido menos que ideales para Tammy Manuel, residente en Houma, Luisiana. El hotel más cercano que ella y sus dos hermanos pudieron encontrar estaba a dos horas de viaje hacia el oeste.

Efectivo y víveres

Los expertos recomiendan a los interesados en ayudar a los esfuerzos de socorro y recuperación de la catástrofe que donen primero dinero en efectivo y ayuden con víveres sólo en aquellas comunidades que no tengan provisiones o reservas.

• “Un señor me preguntó si podía enviarme un cheque para comprar víveres, y le dije: “Se lo agradecería mucho, señor, pero preferimos los víveres. El dinero no se puede comer”, dijo Mathew Choust, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Golden Meadow, Luisiana. Choust informó que casi todo el dinero había perdido su valor, ya que la mayoría de las tiendas de su comunidad fueron destruidas.
• “Si no tienes electricidad y no tienes agua, enviar 500 dólares no ayuda en absoluto. El efectivo sólo te da poder adquisitivo. No crea más recursos”, dijo Jeremy Thornton, decano asociado de la escuela de negocios de la Universidad de Samford.

Sin embargo, algunos esfuerzos de ayuda combinaron dinero en efectivo y suministros para las comunidades afectadas.

• Raegan Duplantis Creppell y sus colegas de la Fundación Helio llevaron efectivo, hielo y suministros de limpieza a víctimas de la catástrofe en las comunidades de los pantanos de Luisiana. La Fundación Helio (Helio Foundation) es una pequeña organización benéfica fundada en 2011 y con sede en Houma (Luisiana),  que ha recaudado hasta la fecha más de 640,000 dólares a través de Gofundme para apoyar las labores de ayuda.
• Gayle Dardar, residente en Pointe-Aux-Chenes, se encontró con que sus tarjetas de crédito no servían debido a los cortes de electricidad e internet. “No podías usar tu Visa. No tenías acceso a tu cuenta bancaria. No tenías acceso a ninguna de esas cosas”, dijo Dardar. Dardar recibió 400 dólares en efectivo de la Fundación Helio. “Ha sido una bendición. Lo han hecho mucho mejor”, dijo Dardar. Alabó cómo la ayuda en metálico devolvió a sus vecinos la agencia en medio de la devastación de Ida. “Ni siquiera tenían que gastarlo en algo concreto. Era suyo. Era un regalo para que usaran lo que fuera para hacer su vida más fácil”, dijo Dardar.

La donación de víveres en una catástrofe puede ser positiva si vienen de cerca. Sin embargo, también puede aumentar el costo del ciclo de respuesta, complicando la logística humanitaria.

“Estamos aprendiendo que los modelos de ayuda directa en efectivo, especialmente en una crisis, pueden ser bastante eficaces. No debemos pensar en que un modelo necesariamente suplante, sino que complemente y nos proporcione realmente un impacto mucho mayor en las familias que lo necesitan”, dijo Una Osili, de la Cátedra Efroymson de Filantropía de la Universidad de Indiana.

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