Refugiados y trabajadores reubicados prefieren tener efectivo en la mano

En los primeros meses tras la invasión rusa, los refugiados ucranianos en la Unión Europea se enfrentaron a comisiones exorbitantes al intentar cambiar sus fondos por efectivo local. En abril, el Consejo de la Unión Europea recomendó a los Estados miembros de la UE que permitieran a los refugiados convertir hasta 10,000 hryvnias (272.11 dólares) sin comisiones a los tipos de cambio oficiales del Banco Nacional de Ucrania (NBU).

Desde entonces, el Narodowy Bank Polski, el Deutsche Bundesbank, el National Bank of Belgium, el Sveriges Riksbank, De Nederlandsche Bank, el Bank of Italy, el Swiss National Bank, el Central Bank of Malta, y el  Latvijas Banka,firmaron acuerdos con el NBU. La mayoría habían terminado o están a punto de terminar, ya que “tales transacciones han ido disminuyendo en cantidad y número en comparación con cuando se produjeron por primera vez”, dijo el NBU.

El efectivo también ha demostrado ser valioso para las empresas que trasladan sus operaciones fuera de Rusia. En diciembre de 2021, Natalie Kaminski (propietaria y directora ejecutiva del desarrollador de software JetRockets) comenzó a crear reservas de efectivo para salarios en caso de que los pagos SWIFT dejaran de funcionar. Tras la invasión, Kaminski trasladó a dos tercios de su plantilla de Tver (Rusia) a Batumi (Georgia). Kaminski recogió 1.000 dólares en efectivo de distintos cajeros automáticos para llevarlos a la nueva oficina de la empresa.

La ayuda en efectivo sigue siendo fundamental

“Nuestro refrigerador está vacío, así que necesitamos comprar comida. Algunas personas han intentado darnos comida, pero me da vergüenza. Quiero comprarla yo misma”. – Rozalia, refugiada ucraniana en Polonia

Las organizaciones humanitarias y no gubernamentales distribuyen ayuda en efectivo en Ucrania y otros países, ya que esta ayuda es más eficaz durante las crisis.

• “Cuando damos a la gente mantas o láminas de plástico, lo que hemos visto a menudo a lo largo de los años es que la gente simplemente las vende para conseguir dinero en efectivo. Darles el dinero les permite tomar sus propias decisiones. Dar a los vendedores la oportunidad de ganar dinero, y ellos pagan a su personal – hay un círculo virtuoso de inversión cuando damos dinero en efectivo a la gente”, dijo Bob Kitchen, del Comité Internacional de Rescate (IRC).
• “Por nuestra experiencia previa con la asistencia en efectivo, sabemos que es un enfoque digno para prestar ayuda de la manera más rápida y eficiente posible”, dijo Jagan Chapagain, secretario general de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).
• “El acceso ilimitado e incondicional al dinero en efectivo es una parte crucial de la respuesta a la guerra en curso, tanto en Ucrania como en los países vecinos. […]. El dinero en efectivo llega inmediatamente, puede convertirse en lo que la gente realmente necesita y respeta la elección de los refugiados”, afirmó Dominika Arseniuk, del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC). En Polonia, el 79% de los beneficiarios de la ayuda del NRC retiraron efectivo de sus tarjetas.

Las organizaciones humanitarias y no gubernamentales distribuyen ayuda en efectivo en Ucrania y otros países, ya que este tipo de apoyo es más eficaz durante las crisis. En Ucrania, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) distribuye ayudas en efectivo a las familias en las sucursales de los servicios postales del país. En Polonia y Moldavia, los funcionarios del ACNUR distribuyen fondos con tarjetas de cajeros automáticos. Para distribuir microdonaciones en Ucrania, la organización sin ánimo de lucro Cash For Refugees (CFR), con sede en Boston, utiliza PayPal, tarjetas de crédito, transferencias bancarias y retiros en cajeros automáticos.

• “El dinero en efectivo pone la toma de decisiones sobre lo que más se necesita en manos de las personas a las que se ayuda”, afirma Andrew Hopkins, jefe de la sección de identidad digital y registro de ACNUR.
• “Es mejor que la gente reciba dinero en efectivo y pueda comprar lo que quiera”, afirma Karolina Lindholm Billing, representante de ACNUR en Ucrania.

¿Alternativas digitales?

Los donantes internacionales han buscado alternativas a las organizaciones benéficas tradicionales para ayudar a Ucrania.

• “La gente quiere prescindir de intermediarios y apoyar directamente a los necesitados”, afirma Brian Mittendorf, profesor de contabilidad de la Universidad Estatal de Ohio especializado en organizaciones sin ánimo de lucro.
• Para donar fondos a Ucrania, los donantes han utilizado la plataforma de crowdfunding GoFundMe y Miles4Migrants, un sitio de donación de millas aéreas. American Express, cadenas hoteleras (Hilton e IHG) y varias aerolíneas (Delta, United, JetBlue) crearon sitios dedicados a donar recompensas, puntos y millas a Ucrania.
• Algunas personas reservaron estancias cortas en Ucrania a través de Airbnb sin intención de ir. “Hoy han llegado más de diez reservas. Ha sido sorprendente, es un gran apoyo en este momento”, dijo Volodymyr Bondarenko, de 36 años, propietario de un alquiler de una habitación.
• Otros clientes compraron productos digitales a vendedores ucranianos en Etsy, un mercado en línea. “Nunca pensé que tanta gente que no me conoce quisiera ayudarme a mí y a mi familia”, dijo Olena Shevtsova, que vende tejidos en Etsy.
• En marzo, PayPal permitió a los ucranianos enviar y recibir dinero en divisas extranjeras y transferir fondos desde su Cartera PayPal a tarjetas de débito y crédito Visa y Mastercard. Antes, los usuarios de PayPal sólo podían enviar dinero al extranjero, no recibirlo.

El efectivo sigue siendo la forma más eficaz de ayudar a Ucrania

Si bien estas alternativas podrían resultar atractivas para los donantes de los países desarrollados, los ucranianos podrían no utilizar estas donaciones debido a la destrucción provocada por la guerra.

• “Cuando las tiendas llevan semanas cerradas, las infraestructuras de comunicación están dañadas y una ciudad está siendo bombardeada, no está claro que los afectados puedan siquiera acceder al efectivo de estas transacciones [digitales], y mucho menos utilizarlo para atender estas necesidades urgentes”, afirma Katherina Rosqueta, directora ejecutiva fundadora del Centro de Filantropía de Alto Impacto de la Universidad de Pensilvania.

Las personas con necesidades acuciantes y las excluidas digitalmente podrían no recibir ayuda.

• “Los heridos, los ancianos, las personas con problemas de salud mental o los que no dominan la tecnología se quedarían atrás si la mayoría de nosotros hiciéramos donaciones directamente a las cuentas bancarias de las víctimas en lugar de a organizaciones benéficas eficientes que trabajan en la región y que están más preparadas para proporcionar ayuda de forma equitativa a todos los que la necesitan”, afirmó Laurie Styron, directora ejecutiva de CharityWatch.

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