Una Catástrofe Humanitaria Total

La economía afgana, ya debilitada por la guerra eterna, la pandemia de Covid-19 y una grave sequía, se derrumbó tras el colapso del gobierno respaldado por Occidente. Miles de millones de dólares de ayuda extranjera dejaron de llegar a Afganistán y las sanciones de Estados Unidos congelaron sus activos extranjeros, aislando al país del sistema financiero mundial.

La mayoría de los afganos han perdido sus escasos ingresos al tiempo que se han disparado los precios de los alimentos básicos y otros bienes esenciales. Según un análisis del Programa Mundial de Alimentos de la ONU y de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, 22.8 millones de afganos (más de la mitad de la población del país) se enfrentan a niveles de inseguridad alimentaria que pueden poner en peligro su vida, y 8.7 millones de personas están al borde de la hambruna. “Casi 10 millones de niñas y niños dependen de la ayuda humanitaria sólo para sobrevivir. Al menos un millón de niños sufrirán desnutrición aguda grave y podrían morir si no reciben tratamiento”, dijo Henrietta H. Fore, directora ejecutiva de UNICEF.

Sanciones Occidentales y Escasez de Efectivo Retrasan e Impiden Operaciones Humanitarias

Las sanciones de Estados Unidos contra los talibanes y la escasez de efectivo en el país han dificultado mucho que las organizaciones de ayuda puedan pagar a los proveedores o a los trabajadores humanitarios. A pesar de las garantías del Tesoro estadounidense sobre la realización de transacciones humanitarias, los bancos extranjeros temen exponerse a las sanciones de Estados Unidos.

• “No hemos podido mover de forma segura dinero de ayuda al país para comprar suministros de emergencia para las familias que se enfrentan a la falta de hogar y al hambre este invierno. La crisis bancaria ha hecho que varios bancos afganos hayan cerrado y que otros funcionen con una capacidad limitada. Esto ha hecho muy difícil pagar a nuestro personal y proveedores en Afganistán. En cambio, nos vemos obligados a comprar tiendas, mantas y alimentos en el vecino Pakistán”, dijo Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados.
• “Tiene que haber alguna solución a los flujos financieros hacia Afganistán para garantizar que al menos se puedan pagar los salarios y que se puedan adquirir los suministros esenciales, entre ellos la electricidad y el agua”, dijo Alexander Matheou, director de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para la región de Asia Pacífico.

Los talibanes han conseguido utilizar como arma la congelación de activos en el extranjero contra Estados Unidos.

• “Las sanciones estadounidenses no sólo han causado estragos en el comercio y los negocios, sino también en la ayuda humanitaria”, escribió Mawlawi Amir Khan Muttaqi, ministro de Asuntos Exteriores en funciones de Afganistán, en una carta dirigida al Congreso de Estados Unidos.
• “Hablan de derechos humanos, y ellos mismos están violando las leyes de derechos humanos. ¿Por qué no descongelan el dinero afgano, que es un derecho del pueblo afgano?”, dijo Abdul Jalal, cambista en el mercado de dinero de Kabul.

La Escasez de Efectivo Amenaza Viabilidad de Servicios Esenciales

La escasez de dinero en efectivo en Afganistán se asemeja a crisis similares en Zimbabue, Venezuela, Líbano, Siria y Myanmar, países que experimentan trastornos políticos y económicos, inestabilidad social y crisis humanitarias. El colapso del sistema de pagos afgano ha impedido el pago de nóminas de trabajadores de salud y educación en el país, aumentando el riesgo de un éxodo de profesionales altamente cualificados.

• Los administradores de un hospital de Chak-e Wardak no han podido pagar los sueldos ni comprar medicamentos debido al cierre de los bancos, según Faridullah, el médico residente. “La mayor parte de nuestros medicamentos, instalaciones y medios de subsistencia los proporcionan los países extranjeros. […] Nuestras instalaciones y personal dependen de los fondos que vienen del extranjero, y no podemos acceder a ellos”, dijo Faridullah.
• “Nuestros médicos llevan tres meses sin recibir sus salarios. […] Si no recibimos nuestros salarios, existe la posibilidad de que dejemos nuestras funciones”, dijo Mohammad Farid Rasouli, del Hospital Aliabad de Kabul.

El Efectivo Protege a Trabajadores Esenciales en Zonas Remotas

En octubre, la ONU transfirió casi 8 millones de dólares al Banco Internacional de Afganistán y a un proveedor de servicios monetarios no identificado para pagar los salarios de 23,500 trabajadores de la salud en todo el país. La transferencia no involucró al  Ministerio de Salud dirigido por los talibanes. Aunque a la mayoría de los trabajadores se les depositó su salario en cuentas bancarias, 2,500 trabajadores recibirían pago en efectivo, ya que vivían en zonas remotas.

“Alguien tenía que intervenir. Nos enfrentamos no sólo a un sistema sanitario que se estaba colapsando, sino también a un sistema financiero que se estaba colapsando. […] Sin esto, literalmente todos los médicos, enfermeras y técnicos afganos tendrían que cruzar las fronteras”, dijo Kanni Wignaraja, directora regional del Programa de Desarrollo de la ONU para Asia y el Pacífico.

Aunque grupos de ayuda como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia cuentan con sistemas de desembolso de fondos para ayudar a las familias afganas más desfavorecidas, “el reto aumenta día a día”, dijo Mohammed Safi, antiguo empleado del Ministerio de Finanzas afgano.

Dejando de Asfixiar (Un Poco): ¿Demasiado Poco, Demasiado Tarde?

Durante la mayor parte de 2021, la administración Biden apenas cedió en su presión económica contra el régimen talibán. “Es esencial que mantengamos nuestras sanciones contra los talibanes, pero que al mismo tiempo encontremos la manera de que la ayuda humanitaria legítima llegue al pueblo afgano”, dijo Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro de Estados Unidos. Según Reuters, los funcionarios franceses y alemanes comparten la apreciación de sus homólogos estadounidenses: “Las palancas económicas y comerciales son de las más fuertes que tenemos”.

Después de muchas protestas internacionales y de la cobertura negativa de la prensa sobre el rápido empeoramiento de la situación, el gobierno estadounidense dejó de asfixiar a la economía afgana un poco:

• En noviembre, el consejo de administración del Banco Mundial autorizó una transferencia de ayuda humanitaria de 280 millones de dólares al Programa Mundial de Alimentos y a UNICEF, de los 1,500 millones de dólares congelados por la organización para cumplir con las directivas del Tesoro estadounidense.
• En diciembre, el Consejo de Seguridad de la ONU eximió de sanciones los pagos y la entrega de bienes y servicios a Afganistán durante un año.
• Asimismo, en diciembre, el Tesoro de Estados Unidos concedió nuevas “licencias generales” que autorizan a las organizaciones no gubernamentales, a los grupos de ayuda internacional y al gobierno de Estados Unidos a realizar transacciones financieras con los talibanes para proporcionar ayuda humanitaria sin incurrir en sanciones.

¿Cómo Terminará el Juego?

Está abierto a debate si descongelar las reservas afganas es la solución adecuada para evitar una catástrofe humanitaria.

• “Si se descongelan los [activos afganos en el extranjero], se puede volver a poner liquidez en el mercado, y la economía empezará a remontar. Si no se hace, no vamos a necesitar alimentar a veintidós o veintitrés millones de personas al mes, sino que vamos a necesitar alimentar a treinta y cinco millones de personas […] Este país se colapsará absolutamente”, dijo David Beasley, jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU y ex gobernador republicano de Carolina del Sur.
• Si se descongelan las reservas, parece probable una corrida bancaria. “El dinero se evaporaría muy rápidamente si abren el sistema [bancario] y ponen miles de millones [en él]. También es necesario que haya actividad económica y un plan para estimular la inversión internacional en el país de nuevo”, dijo Felix von Schubert, director de InFrontier, un fondo de inversión con participaciones en varias empresas afganas.
• “Necesitamos una mayor respuesta humanitaria, pero sin una economía y un sistema bancario que funcionen, nos enfrentamos a posibilidades terribles”, tuiteó David Miliband, presidente del Comité Internacional de Rescate.
• “Las actuales restricciones económicas y la política de sanciones, si se mantienen y no se ajustan, van a perjudicar al pueblo afgano -a través de la privación y la hambruna- más que las brutalidades de los talibanes y el mal gobierno”, dijo John Sifton, director de Asia en Human Rights Watch.

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